Ako želimo organizirati kulture prema njihovoj važnosti na njihovim kontinentima, onda moramo početi s najvažnije razvijene kulture u Americi. Tokom vekova, razne civilizacije su ostavile svoj neizbrisiv trag na ovom kontinentu, sa svojim dubokim kulturnim, umetničkim i naučnim nasleđem, utičući tako na kasniju evoluciju Amerike.
Kultura Maja
La Kultura Maja To je jedna od najfascinantnijih civilizacija Mezoamerike. Ova kultura je nastala tokom perioda poznatog kao pretklasični, koji se proteže od otprilike 2000. godine prije Krista do 250. godine nove ere. Maje su živjele uglavnom na jugu i jugoistoku današnjeg Meksika, dosežući sve do Gvatemale, Belizea, Hondurasa i Salvadora. Jedno od najvećih naslijeđa Maja je njihova složena društvena organizacija. Svoju društvenu strukturu podijelili su u tri jasno diferencirane klase. Najvišu klasu činili su vladari i službenici, a zatim kvalifikovani radnici poput arhitekata i zanatlija. U osnovi društva bili su seljaci, odgovorni za obradu zemlje i proizvodnju hrane. Politička struktura Maja bila je decentralizovana, što je značilo da je njihova teritorija podeljena na nezavisnih gradova-država, od kojih je svaki vladao poglavica poznat kao “halach uinik”. Na usluzi su mu bili niži činovnici i svećenici. Religija je igrala vitalnu ulogu za ovaj narod, koji je bio duboko politeistički, sa panteonom bogova povezanih s prirodom, kao što su bog kukuruza ili bog kiše. Sistem pisanja Maja bio je veoma napredan, jedinstven u pretkolumbovskoj Americi. Bila je to mješavina fonetskih simbola i ideograma, nešto slično egipatskim hijeroglifima, i omogućio je predstavljanje svega što je bilo izraženo njihovim govornim jezikom. Iako je većina spisa uništena tokom španske kolonizacije, neki kodeksi i spomenici sa natpisima su preživjeli, što nam je omogućilo da dešifrujemo dio njihove istorije. Majanska arhitektura je još jedno od njegovih najvećih nasljeđa. The stepenaste piramide Ostaju impresivni do danas. Čuveni ceremonijalni centri kao što su Tikal, Chichén Itzá ili Uxmal, bili su centri vjerske, trgovačke i političke moći. Astronomska zapažanja Maja omogućila su im da poboljšaju svoje poljoprivredne tehnike i razviju a precizan kalendar, što im je pomoglo da odrede pravo vreme za setvu i žetvu, kao i da predvide važne astronomske događaje. U oblasti matematike, Maje su bile pioniri. Osmislili su sofisticirani sistem zasnovan na vigesimalnoj notaciji (baza 20), u kojem su razvili koncept nula, mnogo prije drugih civilizacija kao što su Rimljani. To im je omogućilo da izvrše složene proračune, ne samo za njihov kalendar, već i za precizna astronomska posmatranja kretanja mjeseca i planeta. Religiozno, Maje su takođe bile poznate po svojim ritualima ljudske i životinjske žrtve da umiri bogove, obnovi plodnost zemlje i osigura kontinuitet njenih poljoprivrednih ciklusa. Žrtve su bile duboko integrisane u njihov pogled na svet, kao osnovna praksa u njihovom religioznom životu. Medicina u civilizaciji Maja kombinirala je nauku i vjerske rituale. Koristili su ljekovite biljke, ali i prakse koje bismo mogli opisati kao magične, za liječenje bolesnika. Šamani su imali opširno znanje o bilju i lekovima, što im je, uz njihovu sposobnost tumačenja znakova tela i zvezda, dalo istaknutu ulogu u društvu.
Aztečka kultura
La Astečka kultura Razvio se kasnije od Maja, tačnije od 12. stoljeća nadalje. Prvi Asteci su bili a ratničko i nomadsko pleme koji se nastanio u dolini Meksika. Došli su iz mitskog mjesta Aztlan i nakon dugog hodočašća stigli su u basen Meksika, gdje su osnovali svoj glavni grad, Grad Tenochtitlán, na ostrvu u jezeru Tekskoko, 1325. godine nove ere Asteci su svoju ekonomiju zasnivali uglavnom na poljoprivredi. Uzgajali su kukuruz, pasulj i čili papričice, osnovne proizvode u njihovoj ishrani. Da bi mogli da seju na terenu koji nije bio najpogodniji, izgradili su složenu mrežu chinampas, ili plutajućim vrtovima, što im je omogućilo uzgoj usjeva na jezeru Texcoco. Trgovina je takođe igrala osnovnu ulogu u širenju Astečkog carstva. Njihove pijace su bile poznate, a trgovci poznati kao pochtecas Trgovali su sa drugim narodima Mezoamerike i šire, donoseći egzotične i luksuzne proizvode kao što su kakao i perje od kecala u svoje gradove. Grad Tenochtitlán isticao se svojom arhitekturom. Veliki vjerski objekti, posebno Templo gradonačelnika, bili su centar vjerskog i političkog života Asteka. Astečki gradovi su bili organizirani oko velikih trgova gdje su se održavale vjerske ceremonije i komercijalne aktivnosti. S druge strane, kuće plemića i bogataša građene su od kamena, dok su skromni stanovi nižeg sloja bili od ćerpića i slame. Poput Maja, Asteci su takođe imali veoma napredan astronomski sistem. Njihov kalendar, poznat kao solarni kalendar o tonalpohualli, je podijeljen na 18 mjeseci od po 20 dana, sa ukupno 360 dana, plus završni period od 5 dodatnih dana poznat kao Nemontemi, vrijeme pročišćenja i pripreme za novi ciklus. Što se tiče religije, obožavanje sunca bilo je centralno u životu Asteka. Prinosili su ljudske žrtve svom glavnom bogu, Huitzilopochtli, bog rata i sunca, kako bi osigurao da zvijezda nastavi svoj put preko neba. Ljudsko žrtvovanje je bila uobičajena praksa i osnovni ritual za Asteke, sa vjerovanjem da je krv ono što održava sunce u životu. Iako Asteci nisu razvili sistem pisanja tako napredan kao onaj kod Maja, oni su imali sistem usmena književnost vrlo bogat, koji je uključivao vjerske himne, ratne pjesme i istorijske pripovijesti.
Inke
u incas Oni su formirali najveće carstvo u pretkolumbovskoj Americi. Raširili su se po većem dijelu regije Anda, od južne Kolumbije do sjevernog Čilea. Njegov glavni grad je bio Kusko, što je na kečuanskom značilo “pupak sveta”. Carstvo Inka, poznato kao tahuantinsuyo, bila je podijeljena na četiri glavne regije, od kojih je svaki vladao “Apo” ili general. Na vrhu društvene strukture nalazio se Inca, koji se smatra direktnim potomkom boga Sunca, Inti. Njegova moć je bila apsolutna i mogao je imati nekoliko žena, ali se prva smatrala carica o coya. Ispod Inka je bilo plemstvo, koje je uključivalo sveštenike, visoke zvaničnike i druge kraljevske porodice. Ekonomija Inka zasnivala se uglavnom na poljoprivreda. Kukuruz, krompir, čili i bundeva bili su glavni proizvodi koje su uzgajali. Da bi to učinili, razvili su sistem poljoprivredne terase, što im je omogućilo da sade useve u planinama. Koristili su mrežu kanala za navodnjavanje koji su distribuirali vodu među raznim plantažama, koristeći vodne resurse najefikasnije. Arhitektura Inka je takođe jedna od najnaprednijih. Poznati su po svojoj preciznosti u izgradnji kamenih konstrukcija, kao npr Machu Picchu ili Sacsayhuamán. Ove strukture nisu bile samo funkcionalne, već i umjetničke, isklesane do savršenstva da izdrže potrese i protok vremena. Što se tiče njihovog astronomskog znanja, Inke su razvile efikasan kalendarski sistem zasnovan na posmatranju zvezda. Također su vjerovali da je bolest posljedica kazne ili grijeha, pa su koristili biljne lijekove za liječenje bolesnika.
Kultura Paracasa
Kultura Paracas je procvjetala u obalnom području Perua između 700. godine prije Krista i 200. godine nove ere kranijalna hirurgija. Paracas su radili trepanacije lobanje u medicinske svrhe, za liječenje traume mozga. Osim toga, imali su vrlo karakterističnu keramiku, sastavljenu od kuglastih zdjela, ukrašenih jarkim bojama: žutom, crnom, crvenom i zelenom. Njihova keramika i tekstil dokaz su njihove fine izrade. Paracas su koristili napredne tehnike bojenja i tkanja, stvarajući složene komade koji su se koristili za rituale.
Vicus kultura
Kultura Vicus se razvila u sadašnjoj regiji Piura, između 200. godine prije Krista i 300. godine nove ere. Isticali su se svojom vještinom na polju obrada metala. Obrađivali su zlato, srebro i bakar sa izuzetnom vještinom. Osim toga, izrađivali su keramiku s raznim ukrasnim motivima, od najjednostavnijih do najsloženijih i detaljnijih. Bilo je uobičajeno stvarati duboki grobovi, iskopana u obliku čizme, koja je mogla doseći i do 10 metara. Ukratko, pretkolumbovske kulture Amerike ostavile su impresivno nasljeđe u smislu arhitekture, astronomije, matematike i religije. Ove civilizacije nisu samo uticale na svoje savremenike, već je njihov uticaj i danas relevantan.